Three Ages entrelaza tres historias de amor ambientadas en diferentes momentos históricos: la prehistoria, la Antigua Roma y la era moderna de los años veinte. En cada una, dos hombres —uno pequeño y ágil (Buster Keaton) y otro grande y musculoso (Wallace Beery)— compiten por el amor de la misma mujer, interpretada por Margaret Leahy. La estructura demuestra con humor que, aunque cambien las épocas, el amor y la rivalidad romántica siguen siendo exactamente iguales.

Three Ages fue la primera película de Buster Keaton como guionista, director y productor en formato de largometraje. Estrenada en 1923, Keaton estructuró la película como una comedia épica en tres actos, parodiando directamente la monumental Intolerance (1916) de D. W. Griffith. Pero, a diferencia de la solemnidad del original, Keaton ofrece una versión ligera, satírica y repleta de gags físicos sobre la constancia del deseo masculino a lo largo del tiempo.

La idea del montaje paralelo —tres historias cruzadas con un mismo patrón— fue concebida también como un seguro para el estudio: si el público no respondía bien al formato largo, las tres partes podrían haberse distribuido como cortos individuales. Afortunadamente, no fue necesario: la película funcionó, y Keaton consolidó así su transición del formato corto al largometraje.

Cada “Edad” está repleta de gags visuales cuidadosamente adaptados a su entorno:

• En la prehistoria, Keaton y Beery se enfrentan a garrotazos, usando huesos, dinosaurios falsos y cuevas.

• En la Roma clásica, la sátira gira en torno a los juegos de gladiadores, los banquetes, y los absurdos del poder imperial.

• En la época moderna, situada en los años 20, los protagonistas conducen automóviles, juegan al golf y se ven envueltos en una disputa con la policía.

Esta estructura le permite a Keaton jugar con el tiempo y la continuidad, a la vez que mantiene un ritmo narrativo ágil. El resultado es una película que, aunque menos conocida que sus obras posteriores, muestra desde el principio su dominio del montaje, la coreografía cómica y la narrativa visual.

Las Tres Edades demuestra que el amor del hombre por la mujer no ha cambiado significativamente a lo largo de la historia.

Curiosidades

• La película fue diseñada para poder ser dividida en tres cortos independientes si fracasaba como largometraje. No fue necesario.

• Es una parodia directa de Intolerance de D. W. Griffith, una de las películas más ambiciosas del cine mudo.

• El rival de Keaton en las tres historias está interpretado por Wallace Beery, quien años más tarde ganaría el Oscar al Mejor Actor.

• Margaret Leahy, la protagonista femenina, fue elegida en un concurso de talentos en Londres. Aunque tenía poca experiencia actoral, su belleza cautivó a los productores.

• En la historia moderna, Keaton despliega algunos de sus mejores gags de comedia física con objetos cotidianos, como un teléfono, una escalera, o un coche fuera de control.

La Banda Sonora

Las Tres Edades permitió a Caspervek abordar la banda sonora de una comedia slapstick de una manera ligeramente diferente. Los sonidos clásicos del jazz y el swing que Caspervek suele utilizar en la musicalización de este tipo de películas se combinan con referencias a la música romana y a los sonidos tribales de la prehistoria. La película se estrenó con un trío de clarinete, piano y percusión. Más tarde, se hizo una versión en cuarteto, añadiendo también flauta.